Jotika Hermsen kwam voor het eerst op mijn pad via de nieuwsbrief van Uitgeverij Samsara, vanwege de biografie die over haar verscheen: Jotika Hermsen – De vier levens van een spiritueel pionier, geschreven door Frieda Pruim. De foto van Jotika trok direct mijn aandacht. Er was iets in haar uitstraling dat bleef hangen en zich in mijn geheugen graveerde. Heel even was er de gedachte: misschien kan ik Jotika interviewen voor Onkruid. Maar op dat moment heb ik dat idee weer laten gaan.
Toch bleef Jotika terugkomen in mijn gedachten. Ik las de boeken die bij Uitgeverij Samsara van en over haar verschenen en ging me verder in haar verdiepen. Zo zag ik haar ook terug in de televisieprogramma’s Boeddha in de polder van Joris Linssen en De Verwondering met Annemiek Schrijver. Bij alles wat ik had gelezen en bekeken, werd ik getroffen door de rust en wijsheid die Jotika uitstraalde. Door haar manier van spreken: zacht, helder en liefdevol. Er zat iets in haar dat tegelijk mild en sterk was. Dat was voor mij het moment om contact te zoeken.
Op een gegeven moment kreeg ik bericht van Jotika dat ik haar mocht bellen. We hadden een mooi gesprek en maakten een afspraak. Op 4 april vorig jaar sprak ik haar bij haar thuis voor Onkruid. Het werd een bijzonder en heel mooi gesprek. Het interview is terug te lezen in het juni/juli-nummer van 2025, met Jotika op de cover.
Kort geleden kocht ik via Marktplaats het boek Botox of Boeddha? – Schoonheid in het alledaagse. Het boek is een verzameling radiocolumns, met prachtige, verrassende en soms geestige teksten en overdenkingen. Al lezend maak je kennis met een boeddhistische levensinstelling. Het verscheen al in maart 2008, maar de columns zijn nog altijd actueel. Jotika sprak tijdens ons gesprek met veel plezier over dit boek en las er ook stukjes uit voor. Dat maakte mij nieuwsgierig naar het boek, en ik ben extra blij dat ik het heb gevonden.
Eind februari had ik nog contact met Jotika via WhatsApp. Ze vertelde dat zij net terug was van een opname in een ziekenhuis en een verblijf in een verzorgingshuis. Ze vroeg of ik haar wilde bijpraten over waar we het eerder over hadden gehad. Helaas is dat er niet meer van gekomen. In de nacht van dinsdag op woensdag 11 maart 2026 overleed Jotika Hermsen op 93-jarige leeftijd.
Dankbaar ben ik voor onze ontmoeting en voor alles wat zij voor anderen heeft betekend. Ik hoop dat wat zij nalaat nog veel mensen tot steun mag zijn.
Ivonne Sprok, uitgever en hoofdredacteur van Onkruid
Wie meer over Jotika wil lezen, kan terecht bij Uitgeverij Samsara:
www.samsarabooks.com/hermsen-jotika/
Daar zijn onder meer de boeken Jotika Hermsen – De vier levens van een spiritueel pionier, geschreven door Frieda Pruim, en Anders zien – De mooiste teksten van meditatieleraar Jotika Hermsen te vinden.
Het nummer van Onkruid met daarin het gesprek met Jotika is nog verkrijgbaar via de webshop van Onkruid:
https://onkruid.nl/product/onkruid-286-juni-juli-2025/
De afleveringen van De Verwondering en Boeddha in de polder kun je terugkijken.
De Verwondering:
www.kro-ncrv.nl/de-verwondering-jotika-hermsen
Boeddha in de polder, seizoen 3, aflevering 4, ‘Identiteit’, via NPO Start:
https://npo.nl/start/serie/boeddha-in-de-polder/afleveringen
Een in memoriam en de uitvaart van Jotika zijn terug te vinden via Sangha Metta:
www.sanghametta.nl/in-memoriam-jotika-hermsen/
Over Jotika
Jotika Hermsen (1932–2026) leefde 23 jaar als franciscaanse kloosterzuster. In 1986 kwam ze op het spoor van het boeddhisme. Van 1992 tot 2010 gaf ze leiding aan de tempel in de Pieterspoortsteeg in Amsterdam. In 1993 richtte ze de stichting Sangha Metta op en in 1995 nam ze de acht boeddhistische leefregels aan. Van 2002 tot en met 2012 verzorgde ze een maandelijkse radiocolumn voor de Boeddhistische Omroep Stichting. In 2008 werden vijftig van die columns gebundeld in het boek Botox of Boeddha? In 2005 ontving ze de Outstanding Women in Buddhism Award van de Verenigde Naties. Ze begeleidde talloze retraites, met name in Naarden. Tot enkele maanden voor haar overlijden was Jotika actief als meditatieleraar.